• La France en 1789 a été la première à affirmer l'existence de droits naturels, inaliénables et sacrés (ainsi que de devoirs), dont chaque individu peut bénéficier du fait même de son existence. Ces droits concernent essentiellement les notions de liberté (d'opinion, d'expression, de croyance, de vote, etc.), l'égalité devant la loi, la propriété et la protection face à l'arbitraire des institutions.
• Une Déclaration universelle des droits de l'homme a été votée par l'ONU en 1948, affirmant la liberté et l'égalité de tous les hommes. La difficulté réside dans l'application concrète de ces droits dans les États qui ne les respectent pas. Les associations, les pressions internationales ou encore l'accès à la démocratie permettent d'améliorer leur application.
• Certains voudraient également inscrire des droits économiques et sociaux dans ces déclarations.