Il ne faut pas confondre la décentralisation et la déconcentration qui consiste à confier le pouvoir à des autorités mises en place dans certaines circonscriptions administratives.
Les services déconcentrés de l'État sont chargés de mettre en œuvre les politiques publiques décidées au niveau national, de faire appliquer une réglementation et de délivrer des prestations aux usagers. Ils sont placés sous l'autorité des préfets, qui représentent localement le gouvernement.
La déconcentration se retrouve également dans les communes où le maire exerce certaines attributions administratives (l'état civil par exemple).
Les services déconcentrés de l'État sont chargés de mettre en œuvre les politiques publiques décidées au niveau national, de faire appliquer une réglementation et de délivrer des prestations aux usagers. Ils sont placés sous l'autorité des préfets, qui représentent localement le gouvernement.
La déconcentration se retrouve également dans les communes où le maire exerce certaines attributions administratives (l'état civil par exemple).
On distingue deux types de décentralisation. La décentralisation territoriale, qui s'applique aux collectivités locales, se caractérise par le transfert d'un certain nombre de pouvoirs de l'État vers les élus locaux. La décentralisation technique – ou fonctionnelle – concerne les institutions spécialisées dotées de la personnalité morale comme les établissements publics.