• Le Conseil d'État est le juge suprême des juridictions administratives. Tous les litiges qui impliquent une personne publique ou une personne privée chargée d'un service public (ordres professionnels, fédérations sportives) relèvent en dernier ressort du Conseil d'État. Il est le juge de cassation des arrêts des cours administratives d'appel et des juridictions administratives spécialisées. Il juge en premier et dernier ressort les recours dirigés notamment contre les décrets, les actes des organismes collégiaux à compétence nationale ainsi que le contentieux des élections régionales et de l'élection des représentants français au Parlement européen.
• À l'instar de la Cour de cassation dans l'ordre judiciaire, il assure l'unité de la jurisprudence sur le plan national. Il examine les projets de loi et d'ordonnance avant que ceux-ci ne soient soumis au Conseil des ministres, ainsi que les projets de décret en Conseil d'État. Il peut par ailleurs être consulté par le Gouvernement sur toute question ou difficulté d'ordre juridique ou administratif.