• Système politique, économique et social proposé par le philosophe Karl Marx au xixe siècle, le communisme repose sur une étude de l'évolution historique des rapports entre les possédants (praticiens, nobles, bourgeois), propriétaires des moyens de production, et les exploités, qui n'ont que leur travail à offrir (esclaves, salariés). La domination des premiers sur les seconds débouche sur un partage inégal des fruits de la production que les marxistes qualifient « d'exploitation de l'homme par l'homme ».
• Cette inégalité sociale implique la lutte des classes. À ce stade, la révolution pourrait permettre aux prolétaires de s'approprier et de collectiviser les moyens de production, d'éliminer la classe dominante et d'imposer la réforme des institutions au moyen de la force (dictature du prolétariat).
• Le communisme a été établi en Russie par Lénine et les membres du parti bolchevik après la Révolution d'octobre 1917. À la suite de la Seconde Guerre mondiale, l'URSS imposa ce régime dans les pays qu'elle occupait militairement suivant les accords de Yalta. Les pays de l'Est (Estonie, Lettonie, Lituanie, Pologne, Hongrie, Yougoslavie, Tchécoslovaquie et Roumanie) retrouvèrent leur indépendance politique et la démocratie à la suite de la chute du mur de Berlin en 1991.
• Il n'existe aujourd'hui que très peu d'États communistes. La Chine, la Corée du Nord et Cuba se voient dans l'obligation de réformer leurs structures politiques, économiques et sociales. Dans les démocraties occidentales, les partis communistes ont changé de nom et modifié leurs statuts et leurs programmes afin de devenir plus démocratiques. En France, Les élections présidentielles et législatives de 2007 ont montré qu'il existait encore des partis communistes révolutionnaires attachés aux idéaux marxistes, par exemple la Ligue communiste révolutionnaire.