• Dans les États développés, la représentation parlementaire repose généralement sur deux grands partis dits de « gauche » et de « droite » qui, par le jeu des élections, se succèdent pour gouverner durant des périodes plus ou moins longues. Ainsi aux États-Unis, les partis républicains et démocrates se partagent le pouvoir depuis plusieurs siècles (dyarchie du pouvoir). En Angleterre, ce sont les conservateurs et les travaillistes. En France, l'alternance a eu lieu entre les partis de la droite unis (RPR, UDF) et ceux de la gauche unie (PS, PC), ces groupes majoritaires pouvant être complétés par des partis de moindre importance (les verts, les radicaux).
• La raison principale de l'alternance réside dans le rapprochement des programmes proposés et l'usure du pouvoir qui permet aux citoyens de favoriser tel ou tel camp à certains moments de leur histoire.