• L'abstentionnisme désigne l'attitude des individus qui ne participent pas à une élection ou à un référendum. Le nombre d'abstentions se détermine en calculant la différence entre les électeurs inscrits sur les listes électorales et le nombre de votants comprenant les suffrages exprimés et les bulletins blancs. Le taux d'abstention est le rapport entre les votants et les inscrits, multiplié par 100. Il constitue un frein à l'idéal démocratique qui permet au citoyen de choisir lui-même ses options politiques.
• Dans certains États, comme la Belgique, l'abstention est sanctionnée par une amende, le vote étant obligatoire. Dans d'autres, elle constitue un fléau d'autant plus important que les électeurs se détournent de la politique, sinon des hommes politiques. Dans certains cas, le taux d'abstention peut atteindre plus de 50 % des suffrages, ce qui diminue d'autant la légitimité démocratique (mais non pas légale) du vote. De nouvelles formes de vote pourraient faire diminuer l'abstention en permettant aux citoyens de voter par courrier électronique.