Les noms communs anglais se classent en deux catégories : noms dénombrables et noms indénombrables. Reconnaître la catégorie d'un nom permet de lui associer un déterminant approprié.
Noms dénombrables
Les noms dénombrables désignent des êtres ou des objets que l'on peut compter. Ils peuvent donc se mettre au pluriel.
Ex. : We have one dog and three cats at home. (Nous avons un chien et trois chats à la maison.)
Ex. : We have one dog and three cats at home. (Nous avons un chien et trois chats à la maison.)
Le pluriel des noms dénombrables se marque généralement par un -s final, mais il existe des irrégularités orthographiques ainsi que des exceptions.
Ex. : a man (un homme), men (des hommes)
Ex. : a man (un homme), men (des hommes)
Noms indénombrables
Les noms indénombrables désignent quelque chose qui ne peut pas être compté en unités distinctes.
Ex. : I don't like butter. (Je n'aime pas le beurre.)
Ex. : I don't like butter. (Je n'aime pas le beurre.)
Pour désigner une unité dans ce cas, on a recours à un dénombreur.
Ex. : Can you buy six bottles of milk, please? (Peux-tu acheter six bouteilles de lait, s'il te plaît ?)
Ex. : Can you buy six bottles of milk, please? (Peux-tu acheter six bouteilles de lait, s'il te plaît ?)
Sont indénombrables la plupart des noms désignant des aliments (ex. : bread, le pain), des matériaux (ex. : wool, la laine), les noms de couleur (ex. : red, le rouge), la plupart des noms abstraits (ex. : love, l'amour ; politics, la politique).
Le tableau ci-dessous cite des noms indénombrables associés à un dénombreur.
Le tableau ci-dessous cite des noms indénombrables associés à un dénombreur.
| bread (pain) | a loaf of bread (un pain) |
| fruit (fruits) | a piece of fruit (un fruit) |
| furniture (mobilier) | a piece of furniture (un meuble) |
| advice (conseils) | a piece of advice (un conseil) |
| information (renseignements) | an element of information (un renseignement) |